Bauarbeiten an der Stadtautobahn «Nordtangente» erforderten während längerer Zeit die Einstellung des Abschnitts Messeplatz–Dreirosenbrücke der Strassenbahnlinie 1. Die Basler Verkehrs-Betriebe (BVB) richteten während dieser Zeit eine Ersatzbuslinie 1A ein.
Als vierte Linie neben der Stammlinie, der Wettstein-Linie und der Birsfelder-Linie wurde die 1897 neu eingerichtete Tramlinie vom Claraplatz in Richtung Kleinhüningen als grüne Linie gekennzeichnet. Bei der Betriebsaufnahme der neuen Strecke rheinabwärts am 14. April 1897 verkehrten die Wagen zunächst nur bis zum Klybeckschloss.
Die erste Basler Tramlinie verband ab 1895 die beiden damaligen Bahnhöfe, den Badischen Bahnhof auf dem Areal der heutigen Messe Basel und den Centralbahnhof (heute Bahnhof SBB). Es liegt auf der Hand, dass die zwischen den Bahnhöfen pendelnden Tramwagen das Kopfschild «1» gehabt hätten, wären Liniennummern damals schon üblich gewesen.
