Als sich abzeichnete, dass der von Stadler Rail AG (STAG) angebotene Teilniederflur-Strassenbahnwagen «Tango» die Anforderungen der Basler Verkehrs-Betriebe (BVB) nicht zu erfüllen vermochte, zogen sich die BVB aus der gemeinsam mit der Baselland Transport AG (BLT) in Angriff genommenen Fahrzeugneubeschaffung (vgl. Be 6/8 5001–5044 FLEXITY Basel bzw. Be 6/10 151–154, 155–169, 171–189 Tango). Gleichzeitig überarbeiteten die städtischen Verkehrsbetriebe ihre Flottenpolitik für die folgenden 15 Jahre. Dabei zeigte sich unter anderem, dass die BVB neben dem Bedarf an 45-m-Fahrzeugen auch 16 Wagen mit rund 30 Meter Länge benötigen.

Der von Borbardier Transportation (BT) angebotene Strassenbahwagen des Typs «FLEXITY» konnte auch in einer fünfteiligen 32-Meter-Version als Be 4/6 geliefert werden. Die BVB entschieden sich daher, neben den 44 siebenteiligen Be 6/8 FLEXITY Basel auch 16 fünfteilige Be 4/6 zu beschaffen.

Günstige Rahmenbedingungen und ein gut ausgehandelter Werkliefervertrag führten im Februar 2014 zum Entscheid, bei gleichbleibendem Gesamtpreis ein Fahrzeug mehr zu beschaffen. Diese Lösung war für beide Vertragsparteien vorteilhafter als ein Preisnachlass.

Die zwischen Herbst 2016 und Frühjahr 2018 gelieferten Be 4/6 6001–6017 unterschieden sich abgesehen von der Länge und der angepassten Motorisierung nicht von den Be 6/8 5001–5044. Sie waren vorwiegend für den Einsatz auf den frequenzschwächeren Bruderholzlinien 15 und 16 bestimmt. Bereits im Fahrzeugkonzept berücksichtigt war die Möglichkeit, die Niederflurwagen bei Bedarf um zwei Elemente zu Be 6/8 bzw. auf 44 Meter verlängern zu können.

Mit der im Mai 2018 erfolgten Inbetriebnahme des Be 6/8 6017 endete die grösste Rollmaterialbeschaffung in der Geschichte der Basler Verkehrs-Betriebe. Über Social-Media-Kanäle suchten die BVB einen Namen für das letzte Fahrzeug. Der Entschied fiel für «Piccolo».

Anfang Mai 2021 erhielt der Be 4/6 6007 als erster der Serie eine Ganzwerbung.

Ansicht der Nichttürseite des am 2. Dezember 2017 auf der Verstärkungslinie 21 eingesetzten Be 6/8 6007.
© Dominik Madörin, CH-Ettingen (Bild-Nr. 17_88)

Auf Basis einer bis Ende 2024 einlösbaren Option für weitere Fahrzeuge desselben Typs beantragte der Regierungsrat des Kantons Basel-Stadt dem Grossen Rat im Juni 2022 ein Darlehen an die BVB in Höhe von 91,3 Millionen Franken. Damit sollten weitere 23 FLEXITY beschafft werden, um ab 2025 die Be 4/4 477–502 «Cornichon» zu ersetzen. Die Bestellung sollte zwei fünfteilige 32-Meter-Wagen und 19 siebenteilige 43-Meter-Wagen umfassen.

Die Herstellerfirma Alstom als Nachfolgerin von Bombardier forderte jedoch 34,1 Millionen Franken mehr als ursprünglich vereinbart worden war, dies bei gleichzeitiger Verlängerung der Lieferfrist von 26 auf 33 Monate. Begründet wurden diese Veränderungen mit «veränderten Normen bei vertraglich nicht gebundenen Leistungen». Nach Absprache mit den BVB beantragte die Umwelt-, Verkehrs- und Energiekommission (UVEK) dem Grossen Rat deshalb, das Geschäft zurückzuweisen. Damit wurde den BVB die Möglichkeit geboten, die juristische Sachlage zu prüfen und eine Neuausschreibung vorzubereiten.